美国普度大学（Purdue University）的研究人员达里尔•格兰杰（Darryl Granger）和马克•卡菲（Marc Caffe）在南非的史德克方顿（Sterkfontein）发现了一些南方古猿骨骼化石。用一种新的年代测定技术分析了这些骨骼化石后发现，这些化石可以追溯到400万年以前，比人们先前估计的还要早100多万年，关于南方古猿的历史可能要重新谱写。此前，考古学家曾经在非洲东部找到了最古老的南方古猿的骨骼化石，因此，人们一直认为，南非的南方古猿是从非洲东部迁徙而来的，他们在南非的出现时间要比在东非的出现时间晚得多。这次对化石年代的测定，使用了以前对生物化石从未使用过的方法，他们分析了化石样本所附着的岩洞沉积物，测量了在岩石中放射性同位素的衰变，并且着重测量了铍和铝的衰变。“我们发现这些骨骼化石的年龄在350～450万年之间，南方古猿出现在南非的时间比人们认为的要早得多，”格兰杰解释说，“而这可能意味着对于最早的南方古猿我们依然没有认知。”