据史沫特莱回忆：

　　毛泽东常到我和我的翻译同住在一起的窑洞里来，于是我们三人一起吃便饭，纵谈几个小时。因为他从来没有出过国，所以他提出了成堆的问题。我们谈到印度，谈到文艺。有时他朗诵中国古代诗人的名句，有时他低吟他自己写的律诗。他有一首怀念他第一个夫人的悼亡诗，因为她是被国民党杀害的。……他一口湖南腔，试着跟我的女秘书学北京官话，跟我学英语，学唱英文歌。

　　26岁的吴莉莉是从大城市来的才貌双全的女子。她1937年2月到延安，刚结婚不久。她上过教会大学，英语说得呱呱叫，会写诗，当过学生运动的领导人。她扮演的高尔基《母亲》一剧的主角，轰动延安。当时，延安的妇女们把头发剪得短短的，像男人一样，难辨男女，很土气。而吴莉莉年轻漂亮，皮肤白皙细腻，留着三十年代上海盛行的齐肩短发。她是延安方圆数百里内仅有的两个烫发、抹口红的女性之一，充满了“洋学生”的青春魅力。

　　毛泽东喜欢具有现代意识的女性。他尊重她们的优点，把她们当作朋友和同志进行交流。

　　贺子珍生长在封建思想深厚的小县城，而且长期在大山中闹革命，对史沫特莱和吴莉莉这样的新派女性看不惯，对洋味十足的开放式社交活动也看不惯。她不去参加交际舞会，对毛泽东与女同志跳舞很反感。对此，毛泽东回忆说：“一见到我和女同志跳舞，她就有意见，经常为这事找我吵、找我闹，就这样，闹来闹去，影响了工作。”她对有关毛泽东与吴莉莉有不正当关系的谣传也信以为真。

　　有一天，贺子珍找到史沫特莱住的窑洞，发现毛泽东与吴莉莉坐得很近，终于按捺不住，冲毛泽东发了火，并动手打了吴莉莉。史沫特莱一拳把贺子珍的右眼打得肿起来，像个大核桃。

　　贺子珍本来就觉得自己文化水平比不上来延安的知识青年，身体又不争气，因此烦恼而自卑。一看丈夫对文化水平高的年轻健康女性特别亲热，无形中冷落了自己，感到特别受刺激和打击，也特别恼火。出于女人守护自己爱人的本能，她做出了女人们常有的举动。

　　接下来，是夫妻两人之间的战争。毛泽东是党的领袖，他联系的是宣传中国共产党的国际友人，而妻子竟打了人家的秘书，这在政治上容易造成不好的影响。病痛缠身的贺子珍更感到不平衡，她认为，她的现状很大程度上都是与毛泽东一起生活造成的。她把青春、生命、健康和爱都给了他。最艰难的时候她陪他度过去了，他竟这样。贺子珍被无端的猜疑所支配，伤心烦恼。

　　据说，毛泽东把贺子珍带回到自己的窑洞里后，两人吵了起来，并打了一架。毛泽东抡起一个板凳，贺子珍抓过一把椅子。两个强人，性格都很倔强，谁也不示弱。此后，对于贺子珍的吵闹，毛泽东采取不理不睬的态度，更伤了贺子珍的心。她感到他对她冷漠了、疏远了。毛泽东也很苦恼，这样的家庭气氛影响了工作。

　　早在中央苏区的时候，毛泽东、贺子珍两人就曾这样叫板。一次，总前委秘书长古柏扭坏了脚，他的爱人曾碧漪看护着他。毛泽东非常着急，亲自过问古柏的医疗，请来中医给他开了几副草药。毛泽东拿着药，让贺子珍给古柏熬药。 当时，贺子珍正在看书，只是答应了一声，一动没动。过了一会儿，毛泽东又让贺子珍去烧热水给古柏烫脚。贺子珍仍然只顾低头看自己的书，没有动。毛泽东感到权威受到蔑视，终于忍不住发了火，冲着贺子珍吼：“你一点也不像个共产党员，没有一点阶级友爱。你再不动，我就开除你的党籍！”

　　“你没有那么大的权力！”贺子珍也生气了，反驳说，“我正在学习，这些事情警卫员不能干？古柏的爱人不能干？为什么一定要找我？”她一赌气，裹着毛毯睡觉去了。毛泽东下不来台，但他还是先 “投降”，走过去，对贺子珍说：“好了，好了。我们两个人，一个是铁，一个是钢，谁都不让谁，钢铁相撞，响个叮当。学习要学，同志也要关心。”两人又和好了。