毛泽东在北京亲自总结表彰并树立了“农业学大寨”的典范，华国锋则在湖南亲自总结推广了岳阳县毛田区“可贵的革命干劲”，把毛田区搞成了全国仅次于大寨的农业典型。 后来毛泽东乘车途径岳阳，对前来迎候的华国锋说，他想去毛田看看。从岳阳去毛田，近一百公里，当时还有几十公里不通汽车，华国锋十分遗憾地说明了这一情况，毛泽东玩笑般地说：“给我弄辆牛车，我坐牛车去也行呵！”毛泽东玩笑轻松的话语包含着对华国锋的器重和赞许，华国锋心里热乎乎的。

1964年7月1日，由于华国锋的努力，陶铸的首肯，韶山毛泽东陈列馆也破土动工。华国锋主持奠基，尔后，他调动全省一切力量来支援这项工程建设。10月1日，韶山毛泽东陈列馆落成开馆，从动工到落成，仅用一百天，华国锋创造了一个奇迹。在开馆仪式上，华国锋发表了真情洋溢的讲话。陈列馆开馆后，收集到了毛泽东弟弟毛泽覃、堂妹毛泽建的照片。华国锋马上将照片亲自送到北京，请毛泽东过目。毛泽东仔细地辨认，认为很可靠，他还询问了照片的来历。显然，毛泽东很高兴，他在照片的背面批了两句话：原件退还，洗一套送我。他还指示华国锋，给总理看一看。华国锋回到湖南后，对韶山毛泽东陈列馆馆长马玉卿说：“这是无价之宝。你们赶快将照片洗出来，送一套给毛主席。”不久，华国锋带着冲洗出来的照片再上北京，将照片亲自交到毛泽东手中。

1965年，中共湖南省委和省政府决定华国锋担任工程总指挥，为毛泽东的故乡湘潭，修建干渠长达240公里的韶山灌区工程。华国锋调集十万民工，发挥冲天干劲，引涟水灌溉一百多万亩农田，新造农田六千八百亩。他还在卧龙般的渡槽上亲笔题写了“云湖天河”四个大字。这一壮举，是他的前几任省委书记因顾虑较多而未曾做到的。1978年已担任中共中央主席的华国锋应湖南之请又题写了“韶山银河”四个大字，被镶嵌在银河灌区上。

在毛泽东的注目中上升

1967年8月上旬，中央文革关于解决湖南问题的决定作出后，华国锋成为湖南省“三结合”革命委员会筹备小组成员。1968年4月8日，湖南省革命委员会成立，华国锋担任革委会副主任。1969年4月，华国锋在党的第九次全国代表大会上当选为中央委员，这是一个明显上升的信号。1970年12月，新的湖南省委成立，华国锋任省委第一书记。几年光景下来，华国锋已成为颇有政治实力的一方大员，实实在在成了毛泽东家乡的大父母官。

1970年7月，华国锋担任工程总指挥长兼党委书记的欧阳海灌区，经过4年苦战终于全面竣工。这是湖南境内继韶山灌区之后又一个大型水利工程，它成功地解决了湘南郴州、衡阳两个地区水旱威胁的问题，是华国锋“抓革命，促生产”的丰硕成果。毛泽东得知后，对此十分赞赏。毛泽东在湖南视察时，详细向华国锋询问了欧阳海灌区的建设情况，并向华国锋讲起了被灌区拦腰截断的春陵江的典故。毛泽东说：“相传，春陵是古代的一个人的名字，他在这一带一直为人民做好事，后代人为了纪念他，把这条河改名为春陵江。”这个典故寓意着毛泽东对华国锋这几年工作的高度评价，也表明毛泽东一直在关注着华国锋政治上的进步。

    1970年8月23日，党的九届二中全会在庐山召开。毛泽东亲自提名调华国锋到中央工作，同时继续兼任湖南省委第一书记、广州军区政治委员和湖南省军区第一政治委员。

1970年12月18日，毛泽东在北京接见斯诺，讲话中谈到了华国锋。

毛泽东说：“湖南省的人物也出来几个了。第一个是湖南省委现在的第一书记华国锋，是老班子里的人。”斯诺回去以后，写了一篇记述在北京与毛泽东谈话情况的文章，发表在美国《生活》杂志上，其中也提到了华国锋的名字。 华国锋因此也引起了国外的较多注意。1971年8月14日，毛泽东离开北京，开始了他为期将近一个月充满神秘色彩的南巡。毛泽东这次南巡的目的，是向各地党、政、军负责人打招呼、吹风，是要从思想上、组织上彻底了结去年“庐山会议”没有了结的林彪、陈伯达、黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作等人的问题。

8月25日和8月27日，华国锋作为陪同人员在武昌、长沙两地听毛泽东讲党的历史和庐山会议情况。毛泽东当着华国锋等人的面，毫不留情地质问广州部队司令员丁盛、政委刘兴元说：“你们同黄永胜关系那么密切，来往这么多，黄永胜倒了，你们得了？”这样一个重要的机会，聆听毛泽东回顾党的历史和现状，自然使华国锋政治觉悟和责任感大大提高。

毛泽东在中共湖南省委大院旁侧的“九所”下榻。毛泽东对华国锋等陪同人员心事重重地说：“要搞马克思主义，不要搞修正主义；要团结，不要分裂；要光明正大，不要搞阴谋诡计。”后来，毛泽东还带头指挥唱起了《国际歌》和《三大纪律八项注意》两首歌。9月2日毛泽东离长沙去南昌后，华国锋立即作出了在湖南全省学唱《国际歌》和《三大纪律八项注意》两首歌的决定。

在周恩来逝世，邓小平再度失去权力后，1976年2月3日，华国锋被毛泽东提名任国务院代总理。毛泽东对王洪文感到失望，认为华国锋“厚重少文”，值得信任。1976年4月7日，华国锋被毛泽东提名为中共中央第一副主席。

1976年10月，在粉碎“四人帮”后的特定历史条件下，华国锋有功在身，又加之得到叶剑英等老帅的支持，很自然地被中共中央政治局推选为中共中央主席、中共中央军委主席。摘自《思想解冻的春天》