新浪科技讯 北京时间4月18日消息，据英国广播公司报道，美国宇航局已经推迟了将欧洲航天局的“哥伦布太空实验室”发射到国际空间站的计划。“哥伦布太空实验室”被视为是欧洲航天局对国际空间站最大的贡献，目前它的发射时间已被推迟到12月6日。

　　由于 “亚特兰蒂斯”号航天飞机在今年2月的一次冰雹袭击中受损，美国宇航局宣布了6项延迟计划，轨道运行实验室的推迟发射只是其中之一。实验室上的货物也被转移了。现在，运送“哥伦布实验室”的任务将由“亚特兰蒂斯”号航天飞机取代“发现”号。

　　“亚特兰蒂斯”号原本计划于今年3月把另一幅太阳能电池板送往国际空间站上，但一场反常的冰雹将有高尔夫球大小的冰块砸向航天飞机，损坏了飞机的燃料箱。当这场冰雹来袭时，“亚特兰蒂斯”号正在发射台作飞行准备。

　　迅速修复的希望变得渺茫，因为检查显示，该航天飞机的油箱绝缘泡沫受到大面积损坏。自从2003年“哥伦比亚”号失事，7名宇航员被飞来的油箱绝缘泡沫碎片击中丧命以来，美国宇航局对航天飞机的油箱安全格外敏感。这场意外发生在起飞时，损坏了“亚特兰蒂斯”号的隔热板，而隔热板正是“哥伦比亚”号穿越大气层时出事的原因。随着温度逐渐达到太阳表层那么高，“哥伦比亚”号分离，导致宇航员全部遇难。

　　“亚特兰蒂斯”号的飞行时间被延迟到6月8日，致使在今年的飞行计划表上取消了第5次任务，而“哥伦布实验室”的发射成为第4次，也是今年的最后一次飞行任务。现在，这个太空实验舱正在佛罗里达州的肯尼迪航天中心做发射准备。航天飞机计划负责人韦恩·黑尔说：“完成4次飞行任务不成问题，但我们希望以一种安全、有序的方式做到这一点，对此我们将拭目以待。”

　　该航天飞机燃料箱的修复工作正在佛罗里达州紧锣密鼓地进行。一名外贮箱程序管理员约翰·哈尼卡特表示，工程师们已经确定了2664处槽口、凿孔和其它损坏点，这些在它能升空之前都需要修复。有些地方的凹痕如此深以致技术人员将应用一层新的泡沫，不会试图进行个别修复。美国宇航局还必须证明，修复的地方在飞行中不会有安全问题。

　　宇航局负责太空任务的副局长比尔·格斯滕迈尔(Bill Gerstenmaier)表示，他希望“亚特兰蒂斯”号计划能在一年左右的时间里“将功补过”，那么在它于2010年退役之前仍将有足够的时间完成空间站上的组装工作。(杨孝文）