近二三十年来，世界上许多大城市里的汽车数量骤增。造成交通拥挤，道路经常堵塞，给人们出行造成很大困难，甚至引发交通事故。60年代以来，世界上许多国家开始研究并使用计算机来指挥交通。


用电子计算机指挥交通，要建立一个交通控制中心。在中心的控制室里有计算机和大型的显示板，它们能够收集、显示和分析各路口和路段的交通状况，及时发出控制命令，随机应变地采取行之有效的疏导车辆的措施。假如有消防车、救护车要通过某一路口时，各路口的电视摄像机就会把情况及时"告诉"控制中心，电脑就迅速发出命令，使路口变为绿灯，站这些车辆通过。