正常情况下，食物经过胃肠道消化吸收，剩下的残渣，经过24～48小时能排出体外。如果排便间隔时间过长，大便中的水分已被肠道过分吸收，大便坚硬难以排出就叫便秘。新生儿通常在生后24小时内排胎便，如果超过36小时，迟迟未排出胎便叫新生儿便秘。正常排便间隔时间一般不超过48小时，但有些孩子平时2～3天排1次，大便性质软，这种情况应看作是生理现象。因此根据大便性质比根据排便间隔时间判断更合理。