我国正处于社会的变革当中，城市化、工业化的进程，外来文化对传统文化的冲击，人口迁移度的增加，旧有经济体制的改造等等诸多因素都会给老年人的生活带来影响。离休、退休、失去经济来源或医疗保障、丧偶、再婚、儿女离家，在某些老年人中会导致性格改变，比如逐渐变得易冲动、自私、不关心别人、多疑等，兴趣变得狭隘、生活单调刻板，从而使老人渐渐与外界不协调，格格不入，而更增添孤立、不安全感。过去的“大家庭”正逐渐向“核心家庭”演变，老年人身边无子女者日渐增多，“空巢”易使老年人产生孤寂、凄凉之感，称为“空巢综合征”。亲友的生离死别，往往引起老年人难以克制的忧伤，尤其在丧偶之后。此外，离退休对长期习惯工作的老年人也会产生巨大影响，易产生失落感、空虚感或无用感，有的甚至出现焦虑不安、悲观失望、心情抑郁等不良情绪。